No último domingo, dia 23 de março, o UFC desembarcou pela primeira vez em Natal (RN), no evento que também marcava a primeira luta de Léo Santos na organização desde a vitória na final da segunda edição do reality show The Ultimate Fighter Brasil. Escalado no card principal, entre as lutas mais importantes da noite, o atleta patrocinado pela Adidas Combat Sports teve um resultado inédito na carreira, quando, após três rounds, empatou com Norman Parke, em combate válido pelo peso leve (até 70kg), num combate muito físico e agarrado.
No TUF, Léo Santos atuou nos meio-médios (até 77kg), mas para o debute desceu para os leves, sua categoria de origem. No entanto, há muito tempo sem lutar nesse peso, sentiu o corte drástico que antecedeu ao combate. Ele revela ter lutado com 75kg, muito abaixo dos 80kg ao qual estava habituado em outros tempos, fator preponderante que ajudou na estratégia do adversário.
“Esse era o peso que eu lutava quando era atleta de jiu-jitsu, com 23 anos, e não consegui recuperar os 10kg de costume”, conta Léo. “Isso fez bastante diferença, senti o Parke bem mais forte, enquanto eu estava muito magro e seco. No primeiro round estava tranquilo, mas conforme foi passando o tempo me desgastei muito, não esperava que ele fosse ficar me segurando na grade, agarrando o tempo inteiro. Senti muito a diferença de peso e força, então não consegui me adaptar a essa estratégia diferente dele, nem a mudar a minha”.
A luta entre o brasileiro e Norman Parke tinha a expectativa de ser decidida no chão, já que ambos atletas têm o combate de solo como especialidade, com muitas finalizações em seus cartéis. Mas o que se viu foi bem diferente. Ciente da superioridade de Léo em pé, o norte-irlandês mudou de estratégia e surpreendeu o campeão do TUF 2.
“Esperava que ele fosse trocar, mas quando viu que eu estava me dando bem na trocação, ele mudou a tática e eu não consegui mudar também, de fazer esgrima. Quando ele se viu mais forte, só queria me segurar mesmo, porque nem tentar derrubar ele tentou direito, só me amarrou ali e infelizmente não consegui sair”, lamenta.
Após esperar nove meses para estrear no UFC, Léo Santos não quer aguardar tanto tempo para voltar a pisar no octógono e já tem em mente seu próximo objetivo. “Agora vou tirar só 15 dias de folga, a pedido do Dedé (Pederneiras, líder da Nova União) e gostaria de lutar no Brasil de novo. É sempre bom lutar em casa pelo público e torcida. Mas sou funcionário do UFC e onde me mandarem lutar, eu luto”, garante.
Confira os resultados do UFC Natal abaixo:
UFC Fight Night: Shogun x Henderson 2
Ginásio Nélio Dias, Natal, RN
23 de março de 2014
Dan Henderson venceu Mauricio Shogun por nocaute técnico aos 1min31s do R3
CB Dollaway venceu Cezar Mutante por nocaute técnico aos 39s do R1
Léo Santos x Norman Parke foi declarado empate
Fabio Maldonado venceu Gian Villante por decisão unânime dos jurados
Michel Trator venceu Mairbek Taisumov por decisão unânime dos jurados
Rony Jason venceu Steven Siler por nocaute técnico a 1min17s do R1
Card preliminar
Thiago Marreta venceu Ronny Markes por nocaute técnico aos 53 do R1
Jussier Formiga finalizou Scott Jorgensen com um mata-leão aos 3min07s do R1
Kenny Robertson finalizou Thiago Bodão com um mata-leão a 1min45s do R1
Hans Stringer venceu Francimar Bodão por decisão dividida dos jurados
Godofredo Pepey nocauteou Noad Lahat aos 2min39s do R1